Tony Powell futbolininko karjerą Anglijoje baigė 1981 metais. Tuo metu jis buvo žinomas sportininkas, žaidęs keliuose profesionaliuose klubuose. Tačiau tais pačiais metais jo gyvenime įvyko lūžis – išvykęs į Jungtines Valstijas jis nutraukė ryšius su savo šeima, rašo BBC.

Artimieji ilgą laiką nežinojo, kas atsitiko. Jie bandė su juo susisiekti, tačiau atsakymo nesulaukė. T. Powell gyvenimą pradėjo iš naujo Amerikoje, o šeimai liko tik spėlioti, kodėl žmogus, su kuriuo juos siejo artimas ryšys, staiga dingo. Tik 2002 metais šeima sužinojo, kad Tony gyvena Kalifornijoje, tačiau net ir tada šeimos bandymai atkurti ryšį buvo nesėkmingi. Praėjo dar daug metų, kol šeima atvirai pasikalbėjo su buvusiu sportininku.

„Laiko švaistymas“

Tony sesuo Denise Smith šiandien neslepia, kad brolio istorijoje jai skaudžiausia ne tik tai, kad šeima beveik keturis dešimtmečius jo nematė. Ji apgailestauja, kad Tony taip ilgai jautė negalintis pasakyti artimiausiems žmonėms, kas jis yra.

„Man nesvarbu, kad jis buvo gėjus. Mums tai neturėjo jokios reikšmės“, – apie šeimos požiūrį pasakoja Denise. Jos teigimu, šeima būtų norėjusi, kad Tony apie savo seksualinę orientaciją galėtų kalbėti anksčiau. „Tai buvo toks laiko švaistymas. Jei tik jis būtų atradęs drąsos kažką pasakyti anksčiau...“, – sakė ji.

Vis dėlto Denise pripažįsta, kad sprendimas atsiverti nėra paprastas. Ne kiekviena šeima žmogų priima tokį, koks jis yra, todėl ji nesiekia teigti, kad atsiskleidimas ne visuomet yra saugus ar lengvas žingsnis. Tačiau ji mano, kad net ir nepriėmimo atveju žmogus gali pajusti svarbų dalyką – galimybę būti atviram sau ir nustoti meluoti.

„Žinau, kad ne visos šeimos bus priimančios. Tačiau net jei jos tokios nėra, tu, kaip žmogus, būsi buvęs tikras su savimi ir tau nebereikės gyventi meluojant“, – sako Denise.

Futbolininko gyvenimas ir baimė būti savimi

Tony Powell istorija ypatinga ir dėl to, kad jo gyvenimas buvo glaudžiai susijęs su profesionaliu futbolu. Jis žaidė „Bath City“, „Bournemouth“ ir „Norwich City“ komandose, o vėliau karjerą tęsė Jungtinėse Valstijose. Seksualinės orientacijos slėpimas profesionaliame sporte tuo metu buvo norma.

Futbolas dešimtmečius buvo laikomas itin vyriška, heteroseksualia aplinka, kurioje homoseksualūs žaidėjai galėjo baimintis ne tik visuomenės reakcijos, bet ir komandos draugų, trenerių, sirgalių ar žiniasklaidos vertinimo. Ir, kaip pastebi Denise, problema nėra visiškai išnykusi ir šiandien.

„Tai istorija apie Tony kaip futbolininką ir apie tai, kad jis buvo gėjus – o net ir šiandien tai nėra priimta futbolo pasaulyje“, – sako ji BBC.

Istoriją atrado dokumentikos kūrėjai

Tony gyvenimo istorija į viešumą iškilo ne šeimos iniciatyva. Maždaug prieš trejus metus į motelį, kuriame jis gyveno ir dirbo, atvyko dokumentikos kūrėjai Ramielis Petrosas ir Nickas Freemanas. Jie ketino kurti filmą apie motelio pertvarkymą į laikiną būstą benamystę patiriantiems žmonėms. Tačiau susitikimas su Tony netikėtai atvėrė kur kas platesnę istoriją.

Kūrėjai suprato, kad prieš juos – žmogus, kurio gyvenimas susijęs ne tik su vieno motelio istorija, bet ir su profesionaliu futbolu, seksualine orientacija, šeimos praradimu ir beveik keturis dešimtmečius trukusiu dingimu iš artimųjų gyvenimo. Taip gimė dokumentinis filmas „The Last Guest Of The Holloway Motel“.

„Kuo ilgiau nekalbi, tuo sunkiau“

Denise tikisi, kad Tony istorija gali būti svarbi kitiems žmonėms, kurie vis dar slepia savo seksualinę orientaciją nuo artimųjų. Jos žinutė nėra raginimas visiems atsiskleisti nepaisant aplinkybių. Priešingai – ji pripažįsta, kad kai kuriems žmonėms toks žingsnis gali būti nesaugus. Tačiau ji nori priminti, kokia sunki gali tapti ilgus metus nešiojama paslaptis.

„Kuo ilgiau apie žmogų nieko negirdi ar su juo nekalbi, tuo sunkiau tampa tai padaryti“, – sako ji.

Tony istorijoje šis laikas buvo itin ilgas. Nuo jo išvykimo iš Anglijos 1981 metais iki galimybės atkurti ryšį su šeima praėjo beveik keturi dešimtmečiai. Šiandien jo istorija pasakojama ne tik kaip vieno futbolininko biografija. Ji tapo pasakojimu apie žmogų, kuris ilgą laiką negalėjo būti atviras savo šeimai ir visuomenei, tačiau galiausiai Amerikoje susikūrė gyvenimą, kuriame galėjo būti savimi.

Denise būtent tai ir nori pabrėžti: už kiekvieno žmogaus sprendimo slėpti savo seksualinę orientaciją slypi individuali istorija, o kartais – dešimtmečiai baimės, tylos ir prarasto laiko. Tony Powell istorija kartu kelia ir platesnį klausimą profesionaliam futbolui: kiek dar talentingų žaidėjų turi jaustis priversti slėpti dalį savęs tam, kad galėtų jaustis saugūs sporto pasaulyje?