Mike’as Manningas išgarsėjo 2009–2010 metų MTV realybės šou „The Real World: D.C.“, kurio dalyviai kartu gyveno Vašingtone. Kamera fiksavo ne tik vakarėlius ar romantinius santykius. Jaunam vyrui teko viešai svarstyti klausimus, kuriuos daugelis žmonių aptaria tik su artimiausiais draugais.

Interviu „The Advocate“ jis pasakojo, kad pirmąją filmavimo savaitę net svarstė visą sezoną apsimesti heteroseksualiu. Tokia mintis, pasak aktoriaus, kilo iš baimės, ką viešumas padarys jo ateičiai.

Galiausiai Mike’as nusprendė neslėpti, kas jis yra. Žvelgdamas atgal, aktorius sako, kad gyvenimas nuolat meluojant apie save būtų palikęs daug didesnį apgailestavimą nei rizika pasakyti tiesą.

Nuo televizijos iki aktyvizmo

Filmavimas sutapo su laikotarpiu, kai JAV vyko aršios diskusijos dėl tos pačios lyties porų santuokų, darbo apsaugos ir homoseksualių žmonių tarnybos kariuomenėje. Vašingtone Mike’as susipažino su žmogaus teisių organizacijos „Human Rights Campaign“ veikla.

Iš pradžių jis buvo atvykęs domėtis aplinkosaugos klausimais. Susitikimai su žmonėmis, patyrusiais diskriminaciją dėl seksualinės orientacijos, paskatino domėtis ir LGBTQ+ teisėmis. Jaunas realybės šou dalyvis suprato, kad televizijos suteikiamas matomumas gali būti panaudotas ne vien asmeninei šlovei.

„Nebūtina būti tobulam, kad būtum aktyvistas“, – prisiminė Mike’as. Jo pasakojime svarbi mintis, kad viešai kalbėti apie neteisybę galima ir tada, kai pats dar mokaisi suprasti sudėtingus politinius klausimus. Po šou aktorius lankėsi universitetuose, dalyvavo pilietinėse iniciatyvose ir vėliau ėmėsi kurti dokumentinius projektus socialinėmis temomis.

Šeima, kurią mato žiūrovai

Šiandien Mike’as Manningas vaidina Bradley „Smitty“ Smithą CBS seriale „Beyond the Gates“. Jo personažas yra žurnalistas, susituokęs su politiku Martinu Richardsonu. Kartu jie augina du įvaikintus vaikus. Aktorius pabrėžia, kad tokia šeima televizijoje svarbi ne vien LGBTQ+ auditorijai. Pasak jo, net konservatyvių pažiūrų žiūrovės yra rašiusios, jog serialo personažai pakeitė jų supratimą apie gėjų šeimas.

„Gėjai verti tokios pat meilės“, – sakė Mike’as, aiškindamas, kodėl jam svarbu rodyti ne vien diskriminaciją, bet ir įprastą šeimos kasdienybę: vaikų auginimą, nesutarimus, darbą bei bendrus planus.

Spalio 30 dieną vykusiuose 53-iuosiuose dieninių „Emmy“ apdovanojimuose aktorius buvo nominuotas už antraplanį vaidmenį. Šioje kategorijoje laimėjo Rogeris Howarthas iš „The Young and the Restless“. Mike’as jau anksčiau buvo pelnęs du dieninius „Emmy“ apdovanojimus už kitus darbus.

Ne viskas taip paprasta

Asmeniniame gyvenime aktorius susituokęs su Nicku Trocco. Dėl filmavimo Atlantoje pora šiuo metu gyvena per atstumą: Nickas lieka Los Andžele, kur rūpinasi jų vyresniais šunimis. Abu tikisi ateityje vėl gyventi viename mieste.

Šis kasdienis rūpestis smarkiai skiriasi nuo baimių, kurias Mike’as jautė būdamas dvidešimt dvejų. Tuomet jis net nebuvo tikras, ar kada nors galės susituokti. Dabar jo santuoka – realybė, o profesinis darbas leidžia ekrane pasakoti panašių šeimų istorijas.

Vis dėlto aktorius neskuba skelbti, kad kova už lygias teises baigta. Interviu jis kalbėjo ir apie translyčių aktorių galimybes gauti vaidmenis bei apie politinį spaudimą jau pasiektoms teisėms. Mike’o istorijoje sėkmė nėra vien apdovanojimai: tai ir galimybė gyventi gyvenimą, kurio jis kadaise bijojo neturėsiantis.