Apie jo mirtį pranešta trečiadienį. B. Frankas mirė savo namuose Meino valstijoje po sunkios širdies ligos ir slaugos hospise. Barney Frankas laikomas istorine figūra JAV politikoje. 1987 metais jis tapo pirmuoju Kongreso nariu, kuris viešai prabilo apie savo homoseksualumą. Tuo metu toks žingsnis JAV politikoje buvo itin retas ir rizikingas.

„Prietarai kyla iš nežinojimo. Geriausias būdas tam priešintis – gyvas pavyzdys, realybė“, – dar 2011 metais laikraščiui „The Boston Globe“ sakė B. Frankas.

Politikas daugelį metų aktyviai kovojo už LGBTQ+ žmonių teises. Jis rėmė tos pačios lyties asmenų santuokų įteisinimą, LGBTQ+ žmonių tarnybą kariuomenėje ir apsaugą nuo diskriminacijos darbo rinkoje. 2006 metais, sulaukęs kaltinimų dėl esą „radikalios homoseksualų darbotvarkės“, B. Frankas į tai reagavo ironija.

„Taip, turiu sąrašą dalykų, kurių norėčiau LGBTQ+ žmonėms: teisės susituokti su mylimu žmogumi, teisės tarnauti kariuomenėje ginant savo šalį ir teisės gauti darbą pagal savo gebėjimus“, – sakė jis. – „Jei tai vadinama darbotvarke, tuomet ji tikrai nėra radikali.“

Per savo karjerą B. Frankas nuolat susidurdavo su homofobija ir puolimu iš konservatyvių politikų. Vis dėlto jis tapo viena matomiausių LGBTQ+ bendruomenės figūrų Vašingtone ir prisidėjo prie visuomenės požiūrio kaitos.

2012 metais jis susituokė su Jimu Ready ir tapo pirmuoju tuo metu pareigas einančiu Kongreso nariu, sudariusiu santuoką su tos pačios lyties partneriu. Politikas taip pat reikalavo, kad jo vyras būtų kviečiamas į visus oficialius renginius, kuriuose dalyvaudavo kitų politikų sutuoktiniai.

Žmogaus teisių aktyvistai po žinios apie jo mirtį pabrėžė, kad Barney Franko vaidmuo LGBTQ+ istorijoje buvo milžiniškas. „Jis padėjo pakeisti Amerikos politikos veidą ir įrodė, kad LGBTQ+ žmonės turi teisę būti matomi valdžioje“, – socialiniuose tinkluose rašė aktyvistai.

Pastaraisiais metais B. Franko pasisakymai kai kuriais klausimais sulaukdavo diskusijų, ypač kalbant apie trans žmonių teises ir Demokratų partijos strategiją. Tačiau net kritikai pripažįsta, kad jo indėlis į LGBTQ+ judėjimą JAV išliks istorinis.

Barney Frankas ilgą laiką buvo laikomas simboliu kartos politikų, kurie pirmieji ryžosi viešai kalbėti apie savo seksualinę orientaciją ir taip atvėrė kelią didesniam LGBTQ+ matomumui politikoje.