„Attitude“ pakalbino kelis šios bendruomenės atstovus ir paklausė kodėl jie didžiuojasi būdami jos dalimi. O fotografas Dennis Leupold užfiksavo pašnekovus portretuose.

„Pagaliau radau gėjų bendruomenės subkultūrą, kuri myli plaukuotus vyrus ir nesijaudina dėl papildomo svorio, kurį aš turiu“, - sako penkiasdešimtmetis Pete Cincinnato dirbantis renginių apšvietimo komandos koordinatoriumi. – „Tai vieta, kur tokie vyrai kaip aš, gali jaustis priimti, be nesaugumo dėl savo kūno“.

„Išmokau mylėti savo kūną apkabindamas ir didžiuodamasis savo didžiuliu turtu“, - sako 25 metų James Stuart. – „Jokia kita gėjų grupė, pagal mano patirtį, manęs taip neglobojo kaip meškiukų bendruomenė. Labai dėkoti jiems už tai“.

„Kvaila žmones vadinti gyvūnų vardais, bet man patinka žiūrėti į gyvenimą linksmai. (Meškiukai) labai tinkamas terminas, nes daugelis iš mūsų esame dideli ir plaukuoti, tačiau tai daug daugiau – tai bendruomenė, kurioje laukiami visi. Tai draugų ir bendraminčių bendruomenė, kurioje galime pasidžiaugti tokiais, kokie esame“, - priduria trisdešimt penkių metų Andrew Danielsenas, kuris dirba kraštovaizdžio dizaineriu.

„Daug metų, ypač kai augau, gėdijausi savo kūno. Negalėjau matyti savęs veidrodyje. Kai sutikau meškiukų bendruomenę, tada supratau, kad galime būti didesnių formų ir vis tiek jaustis seksualiais bei geidžiamais. Tačiau prireikė laiko, kad pakeisčiau mąstymą ir pradėčiau mylėti savo kūną“, - teigia 41 metų rinkodaros vadovas Rod Martin.

„Man užtruko pamilti savo kūną. Visada maniau, kad nepritariu stereotipams, kas turi būti gražu ar seksualu. Bet iš tiesų tai mano partneris labiausiai padėjo pajausti gerai. Jis man kasdien sako apie tai, koks esu gražus ir tai motyvuoja gyventi sveikai, skirti laiko sau bei savo kūnui“, - įsitikinęs trisdešimt penkių Omar Quiroga.

„Jaučiuosi patogiai būdamas savo kūne, nesvarbu, kaip keičiasi jo svoris, ar einu į sporto salę, ar ne. Manau, kad šis mąstymo pokytis pakeitė mano požiūrį į save. Anksčiau mėgdavau intensyviai mankštintis, kad atrodyčiau tam tikru būdu, bet toks mąstymas niekada manęs nepadarė laimingo“, - teigia medicinos priemonių pardavimuose dirbantis Tye Gonzales.

Jis priduria: „Meškiukai“ buvo sukurti siekiant apibūdinti vyrus, kurie neatitiko visuotinio suvokimo apie tai, kas yra seksualumas. Man patinka, kad yra žodis, apibūdinantis vyrus, kurie man atrodo patrauklūs ir kurių gretose aš matau save. Tačiau svarbu žinoti, kad nebūtina būti meškiuku, kad būtum šios bendruomenės dalis, visi yra laukiami“.

„Manau, kad tai vis dar esu mokymosi procese kaip mylėti savo kūną. Tačiau svarbiausia yra sutelkti dėmesį į didžiavimąsi savo pasiekimais, o ne į savo trūkumus. Tada būsite laimingi; bent jau didžiąją laiko dalį. Manau, kad žodžio „meškiukas“ reikšmė šiek tiek pasikeitė. Anksčiau tai reiškė daugiau fizinį būvį ir gėjaus charakterį, tačiau šiais laikais, tai tapo labiau terminu apibūdančiu gėjus su barzda“, - pasakoja Jun Fukukita, 45-erių viešbučio vadybininkas.

Jun Fukukita

Tye Gonzales

Omar Quiroga

Rod Martin

Andrew Danielsen

James Stuart

Pete Cincinnato